初创企业Voya Energy提出方案，替代数据中心噪音巨大的柴油发电机

　　2023 年，能源影响力合伙基金（Energy Impact Partners）风投家谢尔・坎恩一直在思考一个长期悬而未决的问题：如何摒弃绝大多数 AI 数据中心用来提供备用电源、既嘈杂又会产生污染的柴油发电机。他向自己的技术团队负责人抛出疑问：难道就没有某种材料，能够媲美碳氢化合物极高的能量密度，同时还能清洁、安静地实现同等供电效果？

　　由此便诞生了 Voya Energy 这家位于加利福尼亚州海沃德市的初创公司。该企业计划采用一套全新电化学工艺，将废弃铝料转化为电能，全程无排放、无有毒废弃物、也没有噪音，以此取代柴油发电机。今年 8 月，坎恩所在的基金领投 Voya 的 3500 万美元 A 轮融资，公司投后估值达 1.13 亿美元。

　　Voya 是入选《The Information》2026 年度 “50 家最具潜力科技初创企业” 榜单的三家能源科技公司之一，该榜单于周三发布。另外两家企业分别是：加州长滩的 Critical Loop，主营快速备用发电，该公司拿下为安杜里尔工业（Anduril Industries）的航空设施供电的大额合同后获得外界关注；旧金山初创企业 Parallax，利用 3D 打印技术制造天然气涡轮机。

　　上述三家初创企业都踩中了数十年来规模最大的技术浪潮，它们都为 AI 数据中心提供供电解决方案。

　　Voya 的首席执行官理查德・王是电池领域专家，由坎恩招募入职。他表示，公司计划 2028 年推出铝基发电机试点设备，2029 年向 AI 数据中心及其他客户交付商用机型。但目前该构想大体仍停留在概念阶段：此前尚没有任何企业使用金属作为燃料，为商用工业设施供电；Voya 也仅制作出这套设备的简易原型版本。

　　这套设备的工作原理：机器将易拉罐这类废铝加工成小铝粒；机械装置把铝粒送入发电机，铝粒与电解液发生反应，释放铝内部以电化学形式储存的电能，发电机再把电力输送给数据中心。反应之后消耗掉的铝会转变为三水合氧化铝，该物质可以重新加工成铝粒循环使用，理查德・王介绍道。

　　Voya 项目的源头来自坎恩和他在 Energy Impact Partners 的同事。2024 年初，他们注意到一个早已存在的技术构想：部分金属储存的电能可以像化石燃料一样，高效输出大功率电力。他们决定出资扶持一家初创公司，验证这个想法能否商业化落地。

　　2024 年，经朋友介绍，坎恩结识了新一代电池技术专家理查德・王。理查德・王早在 2021 年就受到行业关注，彼时他把自己在斯坦福读研究生期间联合创办的锂金属电池初创公司 Cuberg 出售给了北伏尔塔（Northvolt），交易金额未对外披露。2024 年初，北伏尔塔关停了 Cuberg 业务；数月之后，北伏尔塔宣告破产。

　　彼时理查德・王正处于失业状态。经朋友引荐，他见到坎恩，对方向他讲述替代柴油发电机的构想。一开始理查德・王并不看好。他回忆自己当时的回应：“这个想法还很不成熟。说实话，我觉得现在还不足以成立一家公司，而且我也不确定自己是不是做这件事的合适人选。”

　　但他还是同意以技术研究员的身份加入 Energy Impact Partners，进一步研究该技术构想。大约四个月之后，他逐渐认可这个方向。他告诉我：“你可以看到，金属原料生产难度低、金属消耗发电简单，金属和金属氧化物之间还可以轻松互相转化。”

　　理查德・王从元素周期表着手筛选，最后锁定镁、锌、铁、铝几种适合用来发电的金属，开展对比测试，铝最终脱颖而出。他说：“铝的优势十分突出：能量密度最高，同时储量巨大，是极易获取的大宗商品。”

　　之后理查德・王告诉坎恩，自己改变了想法。坎恩回忆道：“他找到我们，跟我说‘这件事值得成立一家公司，我愿意来执掌它’。”2025 年 4 月，Energy Impact Partners 领投 Voya 的 1300 万美元种子轮融资。

　　理查德・王设想的标准供电系统包含两个集装箱：一个是标准 20 英尺集装箱，内部搭载 2 兆瓦铝制发电机；另一个是 10 英尺集装箱，存放足量铝粒，可以产生 100 兆瓦时的电能。

　　理查德・王称这套系统具备多项优势：铝的能量密度可以比肩碳氢燃料；铝属于非易燃物，储存时不会产生排放，因此在工业场地存放，占用空间远小于柴油。Voya 称这套设备可以将铝粒 57% 的能量转化为电能，高于柴油发电机平均 35% 的转化效率。

　　铝的一大高污染环节是电解冶炼。Voya 现阶段使用废铝作为原料，绕开冶炼带来的问题。不过理查德・王表示，现有技术可以大幅降低金属冶炼过程的能耗与污染物排放。

　　“我们的长远目标是自主设计电解槽、整套系统，乃至自建工厂。我们相信，只有这样，才能把铝的成本压到最低。” 理查德・王说道。